In breve
- Non tutte le lesioni del menisco vanno operate: l'indicazione dipende dal tipo di lesione e dai sintomi, non dal solo referto.
- L'intervento non va rinviato quando il ginocchio è bloccato da un lembo di menisco incastrato.
- Le lesioni traumatiche di un ginocchio giovane, quando sono riparabili, si suturano per conservare il menisco.
- La lesione degenerativa senza blocchi si tratta prima con fisioterapia e, se necessario, con un'infiltrazione.
- Il menisco protegge la cartilagine: ogni trattamento mira a conservarne quanto più possibile.
A che cosa serve il menisco e perché si cerca di conservarlo?
I menischi sono due cuscinetti di fibrocartilagine a forma di mezzaluna, uno interno e uno esterno, interposti fra femore e tibia. Distribuiscono il carico, assorbono gli urti e contribuiscono alla stabilità del ginocchio. Quando una parte di menisco manca, la cartilagine sottostante è più sollecitata: per questo ogni decisione su una lesione del menisco mira a conservarne quanto più possibile.
Il menisco riceve sangue solo nella sua parte più esterna, vicino alla capsula del ginocchio. Questa caratteristica anatomica condiziona le possibilità di trattamento: una lesione in quella zona ha qualche possibilità di cicatrizzare, spontaneamente o con una sutura; una lesione nella parte interna, che non riceve sangue, di norma non guarisce. Menischi, legamenti e cartilagine sono descritti nella pagina su artroscopia e lesioni meniscali.
Che differenza c'è fra lesione del menisco traumatica e degenerativa?
La lesione traumatica deriva da un evento preciso, di solito una torsione del ginocchio sotto carico, e interessa un menisco sano, spesso in una persona giovane o sportiva. La lesione degenerativa compare con gli anni in un menisco indebolito dall'usura, spesso senza un trauma riconoscibile. Le due lesioni hanno storia, sintomi e trattamenti diversi, e distinguerle orienta l'indicazione.
| Aspetto | Lesione traumatica | Lesione degenerativa |
|---|---|---|
| Come nasce | Torsione o trauma sportivo | Usura nel tempo, anche per un gesto banale come accovacciarsi |
| Chi colpisce più spesso | Giovani e adulti attivi | Persone dopo i quaranta o cinquant'anni |
| Il ginocchio intorno | In genere sano | Spesso con un'artrosi iniziale |
| Sintomi tipici | Dolore acuto, gonfiore, a volte blocco | Dolore intermittente sulla linea articolare, gonfiore dopo gli sforzi |
| Indirizzo più frequente | Valutazione precoce, sutura se la lesione è riparabile | Prima il trattamento conservativo |
Esistono anche forme intermedie: un menisco già parzialmente degenerato che si rompe completamente per un movimento banale. In questi casi conta soprattutto il comportamento clinico del ginocchio, più della classificazione. Il dolore al ginocchio interno nella mezza età ha anche altre cause, descritte nell'articolo sulle cause del dolore al ginocchio per età.
Quali forme di lesione del menisco descrive la risonanza?
Alla risonanza le lesioni del menisco si descrivono per forma e sede: longitudinali, radiali, orizzontali, complesse, a manico di secchio, della radice. La forma è rilevante perché indica se la lesione è stabile o può spostarsi, e se si trova nella parte del menisco che riceve sangue. Queste due informazioni, insieme ai sintomi, orientano l'indicazione chirurgica o conservativa.
- Longitudinale Decorre lungo il menisco, spesso nella parte esterna che riceve sangue: è la lesione che più spesso si può suturare, soprattutto se recente.
- A manico di secchio Una lesione longitudinale ampia il cui lembo si ribalta verso il centro del ginocchio e ne blocca il movimento. Di solito va trattata in tempi brevi.
- Radiale Interrompe il menisco trasversalmente, dal bordo interno verso l'esterno, e ne riduce la capacità di distribuire il carico.
- Orizzontale e complessa Tipiche del menisco degenerato: lo dividono in strati o in più frammenti, e spesso si gestiscono senza intervento.
- Della radice Interessa il punto in cui il menisco si ancora alla tibia. Quando la radice si distacca il menisco perde la sua funzione, e la lesione va valutata con attenzione.
Il referto va interpretato alla luce della visita. Dopo i cinquant'anni la risonanza rileva spesso lesioni degenerative del menisco anche in ginocchia asintomatiche. Una lesione descritta nel referto, da sola, non costituisce un'indicazione chirurgica: è determinante la correlazione fra la lesione e i sintomi del paziente.
Quando una lesione del menisco va operata?
Una lesione del menisco va operata quando blocca il ginocchio, quando è una lesione traumatica riparabile in un ginocchio giovane, o quando i sintomi meccanici persistono nonostante un trattamento conservativo adeguato. In questi casi l'artroscopia ha un obiettivo preciso: ripristinare il movimento del ginocchio oppure conservare un menisco che altrimenti andrebbe perso.
Quando di solito si opera
- Ginocchio bloccato, che non si estende completamente
- Lesione a manico di secchio o lembo instabile
- Lesione traumatica recente e riparabile in un ginocchio giovane
- Lesione associata a una rottura del crociato da ricostruire
- Sintomi meccanici che persistono dopo il trattamento conservativo
Quando di solito si inizia senza intervento
- Lesione degenerativa senza blocchi
- Dolore intermittente, senza cedimenti
- Artrosi già evidente alla radiografia
- Lesione riscontrata casualmente, senza sintomi
Alcune lesioni della radice e alcune lesioni radiali complete, in persone attive, richiedono una valutazione in tempi brevi, perché in assenza di trattamento possono accelerare l'usura della cartilagine. Ogni caso viene valutato in base a età, attività, stato della cartilagine e allineamento della gamba.
Perché la lesione degenerativa del menisco spesso non si opera?
La lesione degenerativa del menisco spesso non si opera perché il dolore dipende in buona parte dal processo degenerativo del ginocchio, più che dal frammento meniscale. Nelle lesioni degenerative associate ad artrosi l'indicazione alla meniscectomia deve essere valutata con particolare attenzione, poiché il trattamento artroscopico non corregge il processo artrosico sottostante e, su una cartilagine già compromessa, può aggravarlo.
Lo indicano anche gli studi. Una ricerca finlandese pubblicata nel 2013 sul New England Journal of Medicine ha confrontato la meniscectomia in artroscopia con un intervento simulato in persone con lesione degenerativa e senza artrosi: a un anno i risultati sui sintomi erano sovrapponibili. Il documento di consenso della società europea ESSKA sul menisco degenerativo, del 2016, indica di eseguire prima un trattamento conservativo ben condotto, per circa tre mesi, e di considerare l'artroscopia se i sintomi persistono o se compaiono blocchi. Il primo passo è quindi quasi sempre un trattamento conservativo strutturato, con una durata definita.
- Fisioterapia. Rinforzo del quadricipite e dei muscoli dell'anca, recupero dell'estensione, esercizi di controllo del ginocchio: è la componente principale.
- Gestione del carico. Riduzione temporanea dei gesti che scatenano il dolore, come accovacciarsi o ruotare sul ginocchio, senza sospendere del tutto l'attività.
- Farmaci per brevi periodi. Un antinfiammatorio nelle fasi più dolorose, se ben tollerato.
- Un'infiltrazione, quando indicata. Nelle fasi infiammatorie o con un'artrosi iniziale, come descritto nell'articolo su quando servono le infiltrazioni al ginocchio.
Se al termine di questo periodo compaiono blocchi o cedimenti, o il dolore persiste invariato, il quadro viene rivalutato. In alcuni casi si pone l'indicazione all'artroscopia, in altri il dolore risulta riconducibile a una gonartrosi di cui la lesione meniscale era un primo segno.
Che differenza c'è fra sutura del menisco e meniscectomia?
La sutura ripara la lesione e conserva il menisco intero; la meniscectomia selettiva asporta solo la parte lesa e instabile e conserva il resto. La sutura protegge maggiormente il ginocchio nel lungo periodo, ma è possibile solo per alcune lesioni, nella parte che riceve sangue, e richiede un recupero più lungo. La meniscectomia ha un recupero più rapido, al prezzo di un menisco ridotto.
| Aspetto | Sutura meniscale | Meniscectomia selettiva |
|---|---|---|
| Che cosa fa | Ripara la lesione, il menisco resta intero | Asporta la parte lesa, conserva il resto |
| Quando è possibile | Lesioni recenti, longitudinali, nella zona che riceve sangue | Lesioni non riparabili, lembi instabili, menisco degenerato |
| Carico e flessione dopo | Protetti per alcune settimane | Carico in genere libero da subito |
| Recupero | Più lungo, si misura in mesi | Più rapido, si misura in settimane |
| Negli anni | Protegge maggiormente la cartilagine | Maggiore carico sulla cartilagine di quel lato |
La strategia chirurgica definitiva viene spesso confermata sulla base dei reperti artroscopici: prima dell'intervento illustro al paziente il quadro atteso e le opzioni previste nei diversi casi. Il recupero dei due interventi è diverso ed è descritto nell'articolo sul recupero dopo l'artroscopia del ginocchio.
Quando è indicato un intervento, può essere eseguito in regime SSN presso il Policlinico Universitario Umberto I o, in regime privato e assicurativo, presso il Mater Dei General Hospital.
Che cosa succede se una lesione del menisco non viene operata?
Se la lesione non blocca il ginocchio, il trattamento non chirurgico è spesso un'opzione appropriata: molte lesioni degenerative si stabilizzano e i sintomi si attenuano con la fisioterapia. Il rischio dell'attesa riguarda soprattutto le lesioni instabili e quelle traumatiche riparabili, che con il tempo possono estendersi o non essere più suturabili. Per questo l'indicazione va definita precocemente, senza rinvii prolungati.
Alcuni segnali modificano il quadro e richiedono una visita in tempi brevi:
- blocco del ginocchio, che non si estende completamente;
- sensazione di cedimento nei cambi di direzione o scendendo le scale;
- gonfiore che si ripresenta dopo ogni sforzo;
- dolore che aumenta invece di ridursi con il passare delle settimane.
Sono Quirino Alessandro Petrucci, chirurgo ortopedico a Roma e Dirigente Medico presso la UOC di Ortopedia e Traumatologia del Policlinico Umberto I. Nella valutazione di una lesione del menisco la risonanza viene interpretata alla luce dell'esame clinico: modalità di esordio del dolore, sede, presenza di blocchi, condizioni della cartilagine. L'artroscopia viene proposta quando ha uno scopo preciso, illustrato al paziente prima dell'intervento.
Domande frequenti
Una lesione del menisco può guarire da sola?
Dipende dalla sede. Le lesioni piccole e stabili nella parte esterna del menisco, quella che riceve sangue, possono cicatrizzare o diventare asintomatiche. Le lesioni nella parte interna non guariscono, ma molte, soprattutto quelle degenerative, diventano poco sintomatiche con la fisioterapia. Il menisco non torna come prima: è il ginocchio ad adattarsi, grazie a una muscolatura più forte e a una gestione più corretta del carico.
Si può camminare e fare sport con il menisco rotto?
Camminare in genere sì, entro il limite del dolore. Lo sport con rotazioni, salti e cambi di direzione va sospeso finché la lesione non è stata valutata, perché può provocare lo spostamento di un lembo instabile e rendere non più riparabile una lesione che lo era. In caso di blocco o cedimento del ginocchio è opportuno interrompere l'attività e sottoporsi a visita prima di riprendere.
Che cos'è la lesione del menisco a manico di secchio?
È una lesione longitudinale ampia in cui la parte interna del menisco si stacca e si ribalta verso il centro del ginocchio, come il manico di un secchio. Di solito blocca il ginocchio, che non si estende più completamente. È una delle situazioni in cui l'artroscopia si programma in tempi brevi e, quando la qualità del tessuto lo consente, si cerca di riposizionare il lembo e suturarlo.
Se il menisco non viene operato aumenta il rischio di artrosi?
Una lesione del menisco, operata o no, aumenta nel tempo il carico sulla cartilagine di quel lato. Il rischio dipende soprattutto dalla quantità di menisco funzionante residua, ed è il motivo per cui oggi si cerca di conservarlo. Una lesione degenerativa stabile non trattata non sembra accelerare l'artrosi più di una meniscectomia; una lesione della radice o un lembo instabile non trattati, invece, in alcuni casi sì.
Dopo quanto tempo di fisioterapia si decide se operare il menisco?
Nelle lesioni degenerative senza blocchi il trattamento conservativo richiede un tempo adeguato, di solito qualche mese, prima di riconsiderare l'intervento. Nelle lesioni traumatiche di un ginocchio giovane i tempi sono più stretti, perché la sutura ha maggiori probabilità di successo su una lesione recente. In caso di blocco non si attende: è una delle situazioni in cui l'artroscopia viene programmata precocemente.
A che età il menisco non si sutura più?
Non esiste un'età limite precisa. Contano la qualità del tessuto, la forma della lesione, la sede e le condizioni del ginocchio più dell'età anagrafica. Nei giovani la sutura si tenta più spesso perché il menisco è sano e ha maggiori possibilità di cicatrizzare; con gli anni il menisco va incontro a degenerazione e le lesioni riparabili diventano più rare, ma la valutazione resta individuale.
Dove è possibile effettuare una visita per una lesione del menisco?
Ricevo principalmente a Roma, presso Omeostatic, Polo Clinico Integrato, in Via Giovanni Maria Lancisi 31, davanti al Policlinico Umberto I. Alla visita è utile portare la risonanza con il referto e, se disponibili, le radiografie, e riferire come è iniziato il dolore. Per un appuntamento è possibile prenotare dal calendario MioDottore.
Dott. Quirino Alessandro Petrucci
Sono Quirino Alessandro Petrucci, specialista in Ortopedia e Traumatologia e Dirigente Medico presso la UOC di Ortopedia e Traumatologia del Policlinico Universitario Umberto I di Roma. Mi occupo principalmente di chirurgia di anca e ginocchio, traumatologia degli arti superiori e inferiori, esiti di frattura e chirurgia artroscopica del ginocchio.
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Una precisazione. Le informazioni di questo articolo hanno finalità divulgativa e non sostituiscono la visita medica, la diagnosi e la prescrizione. Ogni situazione clinica va valutata singolarmente.
