In breve
- Un'infiltrazione riduce dolore e infiammazione per un periodo, ma non ricostruisce la cartilagine.
- È indicata nella gonartrosi iniziale e intermedia che limita le attività quotidiane, e nelle fasi acute con il ginocchio gonfio.
- È poco utile quando l'artrosi è molto avanzata, quando il problema è meccanico o quando il dolore ha origine altrove.
- L'acido ialuronico agisce sul lungo periodo, il cortisone sulla fase acuta.
- Non esiste un numero di sedute valido per tutti: si stabilisce in base alla risposta clinica.
A che cosa servono le infiltrazioni al ginocchio?
Le infiltrazioni al ginocchio servono a ridurre il dolore e l'infiammazione per un periodo, portando un farmaco direttamente all'interno dell'articolazione. Non fanno ricrescere la cartilagine e non arrestano l'artrosi. Il loro beneficio consiste in settimane o mesi con meno dolore, durante i quali è possibile muoversi, svolgere la fisioterapia e rinforzare i muscoli.
Il ginocchio è un'articolazione superficiale e si infiltra in ambulatorio con una tecnica semplice. Le sostanze più utilizzate sono l'acido ialuronico, il cortisone e il PRP, ciascuna con un ruolo diverso. Il quadro generale delle infiltrazioni, anche per l'anca, è nella pagina su infiltrazioni e terapie conservative.
In quali casi un'infiltrazione al ginocchio ha senso?
Un'infiltrazione al ginocchio è indicata quando è ancora presente una cartilagine da proteggere e il dolore limita le attività nonostante esercizio, controllo del peso e farmaci, oppure quando occorre controllare rapidamente una fase infiammatoria con il ginocchio gonfio. È poco utile quando il problema è meccanico, quando l'artrosi è molto avanzata o quando il dolore ha origine altrove.
Quando può essere indicata
- Gonartrosi iniziale o intermedia che limita le attività quotidiane
- Fase acuta con versamento, il ginocchio caldo e gonfio
- Dolore che impedisce di svolgere la fisioterapia
- Antinfiammatori mal tollerati o da evitare
Quando di solito non è utile
- Artrosi molto avanzata con indicazione alla protesi
- Menisco che blocca il ginocchio o legamento rotto
- Dolore che ha origine nell'anca e non nel ginocchio
- Protesi già impiantata o infezione in corso
Nell'artrosi molto avanzata un'infiltrazione può ancora dare sollievo per un periodo, ma rischia di rinviare una decisione senza modificarne l'esito: gli stadi sono descritti nella guida sulla gonartrosi. Quando il ginocchio si blocca o cede per una lesione meccanica, l'indicazione è diversa ed è descritta nella pagina su artroscopia e lesioni meniscali.
Che cosa fa l'acido ialuronico nel ginocchio?
L'acido ialuronico è un componente naturale del liquido che lubrifica il ginocchio. Nell'artrosi quel liquido diventa più fluido e protegge meno le superfici articolari. Iniettato nell'articolazione, l'acido ialuronico migliora per un periodo lo scorrimento e riduce il dolore da attrito. Agisce lentamente, nel giro di alcune settimane, e il beneficio, quando presente, può durare mesi.
Il beneficio è più evidente nella gonartrosi iniziale e intermedia; nelle forme avanzate l'effetto è più incerto e più breve. La risposta varia da persona a persona e nessun esame la prevede in anticipo: si valuta dopo il primo ciclo.
L'acido ialuronico non ricostruisce la cartilagine. Si legge spesso il contrario. Il suo effetto consiste nel migliorare le condizioni all'interno dell'articolazione e nel ridurre il dolore per un periodo: un beneficio reale, da descrivere per quello che è.
Quando si sceglie il cortisone e quando il PRP?
Il cortisone si sceglie quando il ginocchio è in fase acuta, caldo e gonfio, e occorre ridurre l'infiammazione in pochi giorni. Il PRP, il plasma ricco di piastrine ottenuto dal sangue del paziente, è un trattamento che eseguo in casi selezionati, soprattutto nella gonartrosi iniziale. Le tre sostanze hanno tempi, durate e limiti diversi, e talvolta si utilizzano in sequenza.
- Acido ialuronico Lubrifica e riduce il dolore da attrito. Agisce in alcune settimane e, quando è efficace, l'effetto dura mesi. Indicato nella gonartrosi iniziale e intermedia.
- Cortisone Riduce l'infiammazione in pochi giorni, con un effetto che dura in genere alcune settimane. Si utilizza nelle riacutizzazioni, non a cicli regolari.
- PRP Concentrato di piastrine ottenuto dal sangue del paziente, che modula l'infiammazione. Si valuta in casi selezionati, e la risposta varia da persona a persona.
Il confronto completo, con vantaggi e limiti di ciascuna, è nell'articolo acido ialuronico, PRP o cortisone.
Quante infiltrazioni si fanno al ginocchio e ogni quanto?
Non esiste un numero di infiltrazioni valido per tutti: dipende dalla sostanza, dal preparato e dalla risposta del ginocchio. L'acido ialuronico si somministra in una sola seduta o in un ciclo di poche sedute a distanza di circa una settimana, a seconda del prodotto, e si ripete quando il beneficio si esaurisce. Il cortisone si utilizza di rado e a distanza.
Il criterio che adotto è la risposta clinica, più che una cadenza prestabilita. Se dopo un ciclo di acido ialuronico il ginocchio è migliorato per mesi, è ragionevole ripeterlo quando il dolore si ripresenta. Se il beneficio è stato scarso o breve, ripetere lo stesso trattamento è poco utile e si valuta un'alternativa. Con il cortisone sono prudente: nella stessa articolazione lo ripeto poche volte e a distanza di mesi, perché dosi ripetute possono danneggiare i tessuti.
È utile annotare ogni infiltrazione. Data, sostanza, comparsa del beneficio e ritorno del dolore: in visita queste informazioni sono più affidabili del ricordo, soprattutto per le infiltrazioni eseguite altrove.
Come si svolge un'infiltrazione al ginocchio?
Un'infiltrazione al ginocchio si esegue in ambulatorio e dura pochi minuti. Dopo la visita e la scelta della sostanza si disinfetta con cura la cute, si inserisce un ago sottile nell'articolazione e si inietta il farmaco. Se il ginocchio contiene liquido in eccesso, prima si aspira il versamento: il ginocchio si sgonfia subito e il farmaco non viene diluito.
- La visita. Verifico che il dolore abbia origine nell'articolazione, scelgo la sostanza e controllo farmaci, allergie e anticoagulanti.
- La preparazione. Disinfezione accurata e materiale sterile: è il passaggio che protegge dal rischio di infezione.
- L'eventuale aspirazione. Se è presente un versamento lo aspiro prima di iniettare; quando necessario, il liquido viene inviato ad analizzare.
- L'iniezione. Pochi secondi, con un fastidio simile a quello di un prelievo.
- Il rientro a casa. Qualche minuto in posizione seduta, poi il rientro a casa avviene camminando.
La possibile natura di quel liquido è descritta nell'articolo sul liquido nel ginocchio.
Che cosa succede dopo un'infiltrazione e quali rischi ci sono?
Dopo un'infiltrazione al ginocchio si torna a casa camminando e si riprendono le normali attività, evitando per un giorno o due sport, lunghe camminate e sforzi intensi. Può comparire un dolore sordo o un lieve gonfiore che si risolve spontaneamente. Il rischio più serio è l'infezione dell'articolazione: è raro, ma va riconosciuto subito.
È necessario contattare subito il medico se nei giorni successivi:
- il dolore aumenta invece di ridursi dopo il primo giorno;
- il ginocchio diventa caldo, arrossato e sempre più gonfio;
- compare la febbre.
Nella persona con diabete il cortisone può aumentare la glicemia per alcuni giorni, ed è opportuno controllarla più spesso. In chi assume anticoagulanti l'infiltrazione è spesso possibile, ma va programmata: il farmaco non va mai sospeso di propria iniziativa. Un ginocchio con una protesi, invece, di norma non si infiltra.
Come si valuta se l'infiltrazione ha funzionato?
Un'infiltrazione ha funzionato se, nelle settimane successive, il paziente riesce a svolgere attività che prima provocavano dolore: le scale, una camminata più lunga, il riposo notturno senza risvegli. Conta la durata del beneficio, più della sua intensità nei primi giorni. Con il cortisone il sollievo è rapido, con l'acido ialuronico servono alcune settimane per una valutazione.
Al controllo viene valutata la risposta. Se il ginocchio è migliorato, l'infiltrazione diventa uno strumento da utilizzare quando necessario, all'interno di un percorso basato soprattutto su esercizio e controllo del peso. Se non ha funzionato, o funziona per periodi sempre più brevi, anche questo è un dato clinico utile: indica la necessità di un trattamento diverso e, in alcuni casi, di valutare l'indicazione alla protesi di ginocchio.
Sono Quirino Alessandro Petrucci, chirurgo ortopedico a Roma e Dirigente Medico presso la UOC di Ortopedia e Traumatologia del Policlinico Umberto I. Considero le infiltrazioni una componente del percorso conservativo e non un modo per rinviare a tempo indefinito una decisione. Le propongo quando hanno un obiettivo definito, che viene chiarito al paziente prima del trattamento.
Domande frequenti
Dopo quanto tempo fa effetto l'acido ialuronico nel ginocchio?
L'acido ialuronico agisce lentamente: il beneficio si avverte in genere alcune settimane dopo l'ultima seduta del ciclo, non nei primi giorni. Quando è efficace, l'effetto può durare mesi. Per questo la valutazione di un ciclo non è immediata, ma avviene a un controllo a distanza, sulla base delle attività che il paziente riesce a svolgere.
Se la prima infiltrazione non ha funzionato, ha senso rifarla?
Dipende dalla sostanza utilizzata e dall'indicazione. Se un cortisone non ha dato sollievo, ripeterlo raramente modifica il quadro. Se un ciclo di acido ialuronico non ha dato beneficio, ripetere lo stesso ciclo è poco utile. In entrambi i casi è opportuno rivalutare la diagnosi: il dolore potrebbe derivare da un problema che l'infiltrazione non può trattare.
Si può fare un'infiltrazione con il ginocchio gonfio?
Sì, ed è spesso proprio la fase in cui è indicata. Prima però si aspira il liquido in eccesso: il ginocchio si sgonfia subito, il farmaco non viene diluito e, quando il quadro non è chiaro, il liquido si può analizzare. Un ginocchio gonfio, caldo e associato a febbre richiede invece di escludere un'infezione prima di iniettare qualsiasi farmaco.
Le infiltrazioni di cortisone rovinano il ginocchio?
Se utilizzate con misura, no. Il cortisone è un antinfiammatorio potente e nelle fasi acute è uno strumento utile. Ripetuto troppe volte nella stessa articolazione, però, può danneggiare cartilagine e tessuti. Per questo lo utilizzo in modo mirato, poche volte nello stesso ginocchio e a distanza di mesi, e non come terapia a cicli regolari.
Posso fare sport dopo un'infiltrazione al ginocchio?
Per un giorno o due è opportuno evitare corsa, salti, palestra con carichi e lunghe camminate, per non sollecitare il ginocchio subito dopo. In seguito l'attività si riprende in modo graduale. Se l'infiltrazione è servita a controllare una fase acuta, è il momento adatto per il rinforzo muscolare con il fisioterapista, che protegge il ginocchio più a lungo.
Se ho già un'indicazione alla protesi, le infiltrazioni servono ancora?
Possono dare sollievo per un periodo, per esempio quando l'intervento va rinviato per altri motivi di salute. Non modificano però il percorso: la cartilagine usurata non si ricostituisce. Nel periodo che precede l'intervento, inoltre, le infiltrazioni si evitano per ridurre il rischio di infezione della protesi. Tempi e modalità della sospensione vengono definiti in visita.
Dove posso fare un'infiltrazione al ginocchio?
Le infiltrazioni si programmano dopo una visita, che svolgo principalmente a Roma, presso Omeostatic, Polo Clinico Integrato, in Via Giovanni Maria Lancisi 31, davanti al Policlinico Umberto I. È utile portare le radiografie e l'elenco delle infiltrazioni già eseguite. Per un appuntamento è possibile prenotare dal calendario MioDottore.
Dott. Quirino Alessandro Petrucci
Sono Quirino Alessandro Petrucci, specialista in Ortopedia e Traumatologia e Dirigente Medico presso la UOC di Ortopedia e Traumatologia del Policlinico Universitario Umberto I di Roma. Mi occupo principalmente di chirurgia di anca e ginocchio, traumatologia degli arti superiori e inferiori, esiti di frattura e chirurgia artroscopica del ginocchio.
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Una precisazione. Le informazioni di questo articolo hanno finalità divulgativa e non sostituiscono la visita medica, la diagnosi e la prescrizione. Ogni situazione clinica va valutata singolarmente.
