Settembre 2026
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Distorsione del ginocchio, contusioni e traumi da sport
Una distorsione del ginocchio può determinare lesioni dei legamenti, dei menischi e di altre strutture articolari. La radiografia consente soprattutto di escludere lesioni ossee, mentre la valutazione delle strutture capsulo-legamentose si basa sull'esame clinico e, quando indicato, sulla risonanza magnetica.
Che cos'è
Che cos'è una distorsione del ginocchio e quanto può essere seria
Una distorsione del ginocchio è una lesione dei legamenti, le strutture che tengono insieme femore e tibia, provocata da una torsione o da un movimento oltre il limite. Va da un semplice stiramento alla rottura completa, e nello stesso trauma possono lesionarsi anche i menischi: la gravità della lesione viene definita mediante l'esame clinico e, quando necessario, gli approfondimenti diagnostici.
Le lesioni legamentose vengono classificate in base alla loro gravità, dalla distensione delle fibre fino alla rottura completa con instabilità articolare. Il meccanismo traumatico e le strutture coinvolte orientano la diagnosi e il trattamento. Le contusioni sono traumi diretti, come una caduta sulla rotula o un colpo sulla coscia o sulla tibia: interessano i tessuti molli e in genere si risolvono.
| Cosa si lesiona | Come succede più spesso | Il segnale tipico | Di solito |
|---|---|---|---|
| Legamento collaterale mediale | colpo o torsione che spinge il ginocchio verso l'interno | dolore sul lato interno del ginocchio | tutore e fisioterapia, senza intervento |
| Legamento crociato anteriore | torsione con la gamba ferma a terra, spesso con uno schiocco | gonfiore entro poche ore, ginocchio che cede | trattamento definito in base all'instabilità e alle richieste funzionali |
| Menisco | torsione sotto carico, a volte insieme al crociato | dolore sulla linea dell'articolazione, blocchi | dipende dal tipo e dalla sede della lesione |
| Contusione | colpo diretto su rotula, coscia o tibia | livido e dolore nel punto del colpo | generalmente trattamento conservativo |
I segnali
Quando basta una visita e quando serve il pronto soccorso
Dopo un trauma al ginocchio è necessario rivolgersi subito al pronto soccorso se c'è una deformità evidente, se la rotula è rimasta fuori sede, se non si riesce a fare quattro passi appoggiando, se il dolore è netto sull'osso, per esempio sulla rotula, o se la gamba sotto il ginocchio diventa fredda o formicola. Negli altri casi è opportuno valutare una visita ortopedica nei giorni successivi, soprattutto se compare uno dei segnali qui sotto o se gonfiore e dolore non migliorano.
Pronto soccorso, subito
Deformità o rotula fuori sede; impossibilità di appoggiare la gamba; dolore netto sull'osso; gamba fredda, pallida o con formicolio sotto il ginocchio; sospetto di frattura (ne parlo nella pagina su fratture e traumi).
Visita nei giorni successivi
Gonfiore che non scende in due-tre giorni; ginocchio che si gonfia entro poche ore dal trauma; ginocchio che si blocca, non si stende del tutto o cede; livido esteso sulla coscia o sulla gamba; distorsioni ripetute dallo stesso ginocchio.
Le prime ore
Cosa fare nelle prime ore dopo una distorsione del ginocchio
Nelle prime ore dopo una distorsione del ginocchio l'obiettivo è limitare gonfiore e dolore: ginocchio a riposo, freddo a intervalli con un panno tra ghiaccio e pelle, gamba sollevata, stampelle se appoggiare fa male. Sono indicazioni generali per arrivare alla visita, e la visita resta il passo che decide cosa fare davvero.
Da evitare: fasciature strette, calore e massaggi nei primi giorni, riprendere lo sport per vedere se il ginocchio regge, antinfiammatori per giorni senza indicazione. Nell'articolo su ghiaccio o visita dopo una distorsione spiego come orientarsi.
La visita
Come si fa la diagnosi: visita, radiografia, risonanza
La diagnosi di una distorsione del ginocchio si fa in visita: dove fa male, quanto è gonfio, quali manovre riproducono il dolore e se il ginocchio è stabile, in avanti e di lato. La radiografia serve a escludere una frattura quando i segnali la fanno sospettare; la risonanza guarda legamenti, menischi e cartilagine, e la prescrivo quando cambia le decisioni.
La risonanza è utile quando sospetto una lesione del crociato o del menisco, o quando dolore e cedimenti durano oltre le settimane previste. A gonfiore ridotto le manovre sono più affidabili: per questo a volte rivedo il paziente dopo pochi giorni dal trauma. Cosa portare è indicato nella pagina sulla visita ortopedica.
Il trattamento
Come si cura una distorsione del ginocchio
La maggior parte delle distorsioni del ginocchio si cura senza intervento: un tutore che protegge il legamento mentre cicatrizza, il carico progressivo appena il dolore lo consente e la fisioterapia per recuperare movimento, forza del quadricipite e controllo del ginocchio. La chirurgia si valuta quando è rotto un legamento importante, come il crociato anteriore, in una persona attiva, o quando un menisco lesionato blocca il ginocchio.
Il legamento collaterale mediale, il più colpito nelle distorsioni, di solito si ripara con tutore e fisioterapia. Il gesso a lungo si usa poco, perché irrigidisce il ginocchio. La fisioterapia propriocettiva, esercizi di equilibrio e di reazione, è la parte che più riduce le ricadute. Quando il crociato anteriore va ricostruito, o un menisco lesionato blocca il ginocchio, l'intervento si fa in artroscopia: ne parlo nella pagina sull'artroscopia e le lesioni del ginocchio.
Il recupero
Quanto dura il recupero e quando si torna allo sport
Una distorsione lieve del ginocchio si risolve in genere in due-tre settimane, una lesione di secondo grado del collaterale in quattro-sei settimane, una rottura del crociato in mesi, con o senza intervento. Allo sport si torna quando il ginocchio è stabile, forte e senza dolore nei gesti specifici, e questo lo verifico in visita, senza date fisse.
La ripresa è graduale: prima la corsa in linea, poi i cambi di direzione e i salti, poi il contatto. I tempi cambiano da persona a persona, con il grado di lesione, lo sport e l'impegno nella riabilitazione.
Se si trascura
Cosa succede se una distorsione del ginocchio non viene curata
Una distorsione del ginocchio trascurata può lasciare un legamento allentato: il ginocchio diventa instabile, cede nei cambi di direzione o scendendo le scale e va incontro a nuove distorsioni con traumi sempre più banali. A ogni cedimento menischi e cartilagine lavorano male, e nel tempo questo può portare a un'artrosi precoce.
Dietro un ginocchio che cede da anni c'è spesso un crociato mai diagnosticato, a volte con un menisco che nel frattempo si è lesionato. La diagnosi si può fare anche a distanza dal trauma, e da lì si decide se basta la fisioterapia o serve altro.
Quando rivolgersi
I casi in cui vale una visita
- Dopo una distorsione il ginocchio resta gonfio o dolente oltre due-tre giorni.
- Il ginocchio si è gonfiato entro poche ore dal trauma.
- Il ginocchio si blocca, non si stende del tutto o cede nei cambi di direzione.
- La radiografia è negativa ma il dolore continua.
- Una vecchia distorsione del ginocchio ha lasciato dolore o instabilità.
In questi casi è utile prenotare una visita e portare gli esami già fatti.
Per approfondire
Gli articoli su questo argomento
Domande frequenti
Quello che mi chiedono sulla distorsione del ginocchio
Devo fare la radiografia dopo ogni distorsione del ginocchio?
No. Serve quando ci sono segnali di frattura: dolore netto sull'osso, per esempio sulla rotula o sul lato esterno appena sotto il ginocchio, impossibilità di fare qualche passo o di piegare il ginocchio, età avanzata. Con dolore solo sui legamenti e carico possibile aggiunge poco, perché i legamenti in radiografia non si vedono; se il dolore persiste, si rivaluta in visita.
Ho sentito uno schiocco e il ginocchio si è gonfiato subito: cosa vuol dire?
Uno schiocco al momento della torsione, seguito da un gonfiore che compare entro poche ore, fa pensare a una lesione del crociato anteriore o a un'altra lesione dentro l'articolazione, perché il gonfiore rapido è spesso sangue nel ginocchio. Non è una diagnosi certa, ma è un motivo per farsi visitare nei giorni successivi invece di aspettare che passi.
Posso camminare con una distorsione del ginocchio?
Nelle distorsioni lievi e medie sì, per quanto il dolore consente, e caricare presto aiuta il recupero. Se non si riesce a fare quattro passi appoggiando, prima va esclusa una frattura o una lesione completa. Il tutore e, nei primi giorni, le stampelle servono proprio a permettere il carico proteggendo il legamento.
Quanto va tenuto il tutore per il ginocchio?
Nelle lesioni di secondo e terzo grado dei legamenti collaterali in genere alcune settimane, poi a volte solo durante lo sport nel primo periodo di ripresa. Il gesso prolungato si riserva a casi selezionati, perché irrigidisce il ginocchio. I tempi li stabilisco in visita, sul grado di lesione e sul lavoro del paziente.
Dopo una distorsione il ginocchio resta debole per sempre?
Non necessariamente, ma una distorsione mal recuperata lascia spesso un quadricipite debole e un controllo del ginocchio insufficiente, ed è questo che porta alle ricadute. La fisioterapia serve a colmare il deficit. Se il ginocchio continua a cedere nonostante una riabilitazione ben fatta, va cercata una lesione del crociato o del menisco non ancora riconosciuta.
Una contusione al ginocchio può nascondere una frattura?
Sì. Un colpo diretto sulla rotula o sulla parte alta della tibia, in una caduta o contro il cruscotto dell'auto, può produrre una frattura senza spostamento che la prima radiografia a volte non mostra. Se il dolore sull'osso persiste, se non si riesce a stendere il ginocchio o se il gonfiore aumenta, la contusione va rivalutata.
Il ginocchio è uscito ed è rientrato da solo: devo farlo vedere?
Sì. La sensazione che il ginocchio esca e rientri corrisponde spesso a una rotula che si è spostata ed è tornata in sede, a volte a un legamento che cede. Anche se il dolore passa presto, il primo episodio può lasciare lesioni della cartilagine o dei legamenti che tengono la rotula al suo posto, e riconoscerle subito aiuta a decidere come ridurre il rischio che si ripeta.
Le informazioni di questa pagina hanno finalità divulgativa e non sostituiscono la visita medica, la diagnosi e la prescrizione. Ogni situazione clinica va valutata singolarmente.
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Se una distorsione del ginocchio non passa come dovrebbe
È utile portare gli esami già eseguiti, anche se negativi. Ricevo principalmente a Roma: in visita valuto le strutture coinvolte e le modalità di ripresa.