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Dolore articolare, artrosi e tendinopatie: capire da che cosa dipende
Il dolore articolare può avere origini diverse e richiede un corretto inquadramento prima di scegliere il trattamento. Artrosi, tendinopatie, sovraccarico funzionale, infiammazione ed esiti di trauma possono produrre sintomi simili ma richiedere strategie differenti. Mi occupo principalmente di anca, ginocchio e traumatologia degli arti superiori e inferiori.
Le cause
Da che cosa dipende il dolore alle articolazioni?
Il dolore a un'articolazione dipende da quattro meccanismi principali: il consumo meccanico delle superfici, come nell'artrosi; un'infiammazione, come nell'artrite; un sovraccarico dei tendini, come nelle tendinopatie; o un trauma, recente o vecchio. Spesso se ne sommano due, e capire quale prevale è il primo passo della visita.
Meccanico
La cartilagine si assottiglia e le superfici scorrono peggio. Il dolore aumenta con il carico e la sera, migliora con il riposo. È il quadro dell'artrosi.
Infiammatorio
L'articolazione è gonfia, calda, rigida soprattutto al mattino, e il dolore può svegliare il paziente di notte. Va chiarito con esami del sangue e spesso con il reumatologo.
Da sovraccarico
Un tendine lavora più di quanto riesca a sopportare, per un aumento improvviso dell'attività o per un gesto ripetuto. Il dolore è localizzato in un punto preciso.
Post-traumatico
Dopo una distorsione o una frattura, un'articolazione può restare dolente o instabile per mesi, o sviluppare artrosi anni dopo. Le distorsioni recenti hanno una pagina dedicata: distorsioni e traumi minori.
L'artrosi
Che cos'è l'artrosi e come evolve
L'artrosi, o osteoartrosi, è il consumo progressivo della cartilagine che riveste le superfici di un'articolazione. Con gli anni la cartilagine si assottiglia, l'osso sottostante reagisce e l'articolazione diventa dolente e rigida. È la causa più frequente di dolore articolare dopo i cinquant'anni, ma può cominciare prima.
Colpisce soprattutto le articolazioni che portano il peso: anca e ginocchio in primo luogo. Non ha una sola causa: contano l'età, la forma dell'articolazione, i traumi passati, il lavoro, il peso e la familiarità.
L'evoluzione è lenta e non lineare. Molte artrosi restano stabili per anni, con periodi di riacutizzazione e periodi tranquilli; altre peggiorano più in fretta. Il grado che si vede in radiografia e il dolore riferito non vanno sempre d'accordo, e per questo la decisione su che cosa fare non si prende mai sulla lastra da sola.
Il dettaglio per ciascuna articolazione, con i segnali, la diagnosi e le cure fino alla protesi, è nelle pagine su protesi d'anca e coxartrosi e protesi di ginocchio e gonartrosi. Un'introduzione più ampia è nell'articolo che cos'è l'artrosi.
Artrite e artrosi
Artrite e artrosi: qual è la differenza?
L'artrosi è un consumo meccanico della cartilagine; l'artrite è un'infiammazione dell'articolazione. L'artrosi dà dolore con il carico e rigidità breve al mattino; l'artrite dà gonfiore, calore, rigidità mattutina prolungata e spesso interessa più articolazioni insieme, anche piccole. Sono malattie diverse, con cure diverse.
La confusione nasce dal linguaggio comune, che chiama "artrite" qualunque articolazione dolente. Dal punto di vista clinico la distinzione conta: l'artrite reumatoide, la gotta, le artriti legate alla psoriasi o all'intestino sono malattie del sistema immunitario o del metabolismo e si trattano con farmaci specifici, non con la sola gestione meccanica.
Quando in visita sospetto un'artrite infiammatoria, prescrivo gli esami del sangue e condivido il caso con il reumatologo: la parte articolare la seguo io, la malattia di fondo la segue lui. Le differenze punto per punto sono nell'articolo artrite e artrosi: la differenza.
Le tendinopatie
Le tendinopatie di anca e ginocchio
Una tendinopatia è la sofferenza di un tendine sottoposto a un carico maggiore di quello che riesce a sopportare. Il dolore è localizzato in un punto preciso, peggiora con l'attività e al mattino ai primi passi. Nelle articolazioni di cui mi occupo le più frequenti sono tre.
Tendine rotuleo
Dolore sotto la rotula, nel punto in cui il tendine si attacca, frequente negli sport con salti. Il carico va dosato e il quadricipite rinforzato con un lavoro graduale.
Bandelletta ileotibiale, il ginocchio del corridore
Dolore sulla faccia esterna del ginocchio che compare dopo un certo numero di chilometri e costringe a fermarsi. Dipende dall'attrito della bandelletta sul femore e si affronta lavorando sulla forza dell'anca, sull'appoggio e sui volumi di corsa. Approfondimento nell'articolo ginocchio del corridore.
Tendinopatia trocanterica dell'anca
Dolore sul lato dell'anca, sulla sporgenza dell'osso, che peggiora dormendo su quel fianco e salendo le scale. Riguarda i tendini dei glutei e si confonde spesso con l'artrosi dell'anca, che invece fa male all'inguine. Si tratta con esercizi mirati, correzione delle abitudini e, in casi selezionati, infiltrazioni.
In tutte e tre la cura di base è la stessa: capire quale carico ha superato la soglia, ridurlo senza fermarsi del tutto e rinforzare il tendine con un programma progressivo. I tendini guariscono lentamente e i tempi si misurano in settimane o mesi, non in giorni.
Cosa si fa
Che cosa si fa in visita e quali sono le cure
In visita ricostruisco la storia del dolore, esamino l'articolazione e i tendini, osservo il cammino e leggo gli esami già eseguiti. Da lì arriva la diagnosi e, con la diagnosi, la cura: per la grande maggioranza dei dolori articolari e delle tendinopatie è conservativa.
Il trattamento conservativo comprende la fisioterapia mirata, il controllo del carico e del peso, i farmaci nei periodi acuti, tutori e plantari quando servono, e le infiltrazioni quando hanno indicazione. Lo descrivo nella pagina su infiltrazioni e terapie conservative. A Roma, presso Omeostatic, il percorso continua nella stessa sede, con la fisioterapia e l'analisi del passo.
La chirurgia entra in gioco quando il conservativo, fatto bene e per un tempo ragionevole, non basta: nell'artrosi avanzata di anca e ginocchio con la protesi, in alcune lesioni del ginocchio con l'artroscopia, in rare tendinopatie che non rispondono. In questi casi l'indicazione viene illustrata con chiarezza, insieme alle alternative. Come si svolge la prima visita è spiegato nella pagina sulla visita ortopedica.
Quando rivolgersi
Quando un dolore va visto senza aspettare
Un dolore articolare va visto senza aspettare quando si accompagna a segnali che indicano qualcosa di più di un semplice sovraccarico. Sono questi
- Dolore notturno, che sveglia o non lascia dormire.
- Articolazione gonfia, calda o arrossata.
- Febbre insieme al dolore articolare.
- Blocco: l'articolazione non si piega o non si estende del tutto.
- Cedimento: il ginocchio "va via" sotto il peso.
- Dolore che dura da più di qualche settimana nonostante il riposo.
- Dolore comparso dopo un trauma, anche se al pronto soccorso hanno escluso la frattura.
In presenza di uno di questi segnali è opportuno prenotare una visita, per capire che cosa c'è prima che il tempo complichi le cose.
Domande frequenti
Le domande che mi fanno più spesso
Il dolore alle articolazioni dipende dal tempo e dall'umidità?
Molte persone con artrosi sentono più dolore con il freddo e l'umidità, e non è un'impressione: le variazioni di pressione e temperatura possono influire sulla sensibilità dell'articolazione. Il tempo però non fa peggiorare la malattia. Se il dolore cambia con il clima ma nel complesso resta stabile, di solito non è un segnale di allarme.
Con l'artrosi devo smettere di camminare o di fare sport?
No. Il movimento fa parte della cura dell'artrosi: mantiene i muscoli forti e l'articolazione mobile. Cambia il tipo di attività: camminare, bicicletta e nuoto in genere fanno bene; corsa, salti e sport di contatto vanno valutati caso per caso. Fermarsi del tutto peggiora la rigidità e il dolore.
Gli integratori per la cartilagine funzionano?
Le prove scientifiche su glucosamina, condroitina e collagene sono deboli: alcune persone riferiscono un beneficio sul dolore, ma nessuno di questi prodotti ricostruisce la cartilagine consumata. Non sono dannosi, ma non sostituiscono la fisioterapia, il controllo del peso e una diagnosi corretta. Se si assumono, è utile riferirlo in visita.
Per una tendinite è meglio il ghiaccio o il caldo?
I rimedi per la tendinite dipendono dalla causa, per questo non c'è una risposta uguale per tutti: nelle prime ore dopo uno sforzo il ghiaccio può ridurre il fastidio, e il caldo può aiutare la rigidità nelle fasi croniche, ma nessuno dei due cura il tendine. Se il dolore dura oltre qualche giorno, o torna ogni volta che si riprende l'attività, serve una diagnosi e un programma di carico: è quello che risolve, non l'impacco.
Ho dolore alla spalla o alla schiena: posso prenotare una visita?
Dipende dalla causa. Mi occupo di anca, ginocchio e traumatologia degli arti superiori e inferiori: dopo un trauma alla spalla la visita è indicata, mentre per un dolore alla spalla o alla schiena non legato a un trauma conviene rivolgersi a un collega dedicato. Se il dubbio è se il dolore dipenda dall'anca o dalla schiena, invece, la visita serve proprio a chiarirlo.
Le informazioni di questa pagina hanno finalità divulgativa e non sostituiscono la visita medica, la diagnosi e la prescrizione. Ogni situazione clinica va valutata singolarmente.
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Quando un'articolazione fa male da troppo tempo
È utile portare esami, referti e l'elenco dei trattamenti già provati. In visita si chiarisce da che cosa dipende il dolore e da dove cominciare.