In breve
- Tutte e tre sono infiltrazioni: riducono il dolore per un periodo di tempo, e nessuna ricostruisce la cartilagine.
- Il cortisone controlla in pochi giorni una fase infiammatoria acuta, con un effetto che dura in genere qualche settimana.
- L'acido ialuronico migliora lo scorrimento delle superfici articolari: agisce in qualche settimana e, quando è efficace, il beneficio dura mesi.
- Il PRP è un concentrato di piastrine ottenuto dal sangue del paziente: gli studi sono incoraggianti nell'artrosi iniziale del ginocchio, ma la risposta varia molto da persona a persona.
- La scelta dipende dalla fase clinica, dallo stadio dell'artrosi e dalla risposta alle infiltrazioni già eseguite.
Che cosa hanno in comune acido ialuronico, PRP e cortisone?
Acido ialuronico, PRP e cortisone sono le tre sostanze più utilizzate nelle infiltrazioni di ginocchio e anca. Si iniettano tutte all'interno dell'articolazione, hanno tutte lo scopo di ridurre il dolore e migliorare il movimento per un periodo di tempo, e nessuna delle tre ricostruisce la cartilagine consumata. Differiscono per meccanismo d'azione, tempi, durata e solidità delle prove scientifiche.
Per questo la domanda corretta riguarda quale sostanza sia indicata per quella articolazione in quel momento, più che quale sia la più efficace in assoluto. Un ginocchio caldo e gonfio, un'artrosi iniziale che limita il cammino e un'anca con artrosi avanzata richiedono risposte diverse. Il quadro generale è nella pagina su infiltrazioni e terapie conservative, che descrive anche gli altri trattamenti non chirurgici.
Quali sono le differenze tra acido ialuronico, PRP e cortisone?
Il cortisone è un antinfiammatorio potente e rapido, l'acido ialuronico un lubrificante ad azione lenta, il PRP un concentrato di piastrine del paziente che modula l'infiammazione. Le tre sostanze si distinguono anche per il momento in cui iniziano ad agire, per la durata del beneficio e per il numero di volte in cui si possono ripetere. Anche le prove scientifiche a sostegno hanno un peso diverso.
| Aspetto | Cortisone | Acido ialuronico | PRP |
|---|---|---|---|
| Che cos'è | Antinfiammatorio di sintesi | Componente naturale del liquido articolare | Plasma ricco di piastrine, dal sangue del paziente |
| Come agisce | Riduce l'infiammazione | Migliora lo scorrimento delle superfici | Modula l'infiammazione con i fattori delle piastrine |
| Quando inizia l'effetto | In pochi giorni | In qualche settimana | In qualche settimana |
| Quanto dura, se efficace | In genere qualche settimana | Spesso alcuni mesi | Variabile, a volte alcuni mesi |
| Indicazione tipica | Fase acuta, articolazione calda e gonfia | Artrosi iniziale e intermedia | Artrosi iniziale del ginocchio, casi selezionati |
| Quante volte | Poche volte, a distanza di mesi | Si ripete quando il beneficio si esaurisce | Da decidere caso per caso |
| Prove scientifiche | Solide sul breve periodo | Studi con risultati discordanti | Studi incoraggianti, non ancora uniformi |
I tempi indicati sono quelli osservati più spesso. Ogni articolazione risponde in modo individuale: la durata reale si valuta ai controlli e non può essere stabilita in anticipo.
Quando si sceglie l'acido ialuronico?
L'acido ialuronico è indicato soprattutto nell'artrosi iniziale e intermedia del ginocchio o dell'anca, quando il dolore da carico limita le attività quotidiane ma l'articolazione conserva ancora cartilagine da proteggere. Nell'artrosi il liquido che lubrifica le superfici perde viscosità: l'acido ialuronico iniettato ne migliora per un periodo le proprietà e riduce il dolore da attrito.
Sugli effetti gli studi non sono concordi, e le società scientifiche ne danno giudizi diversi. Nella pratica clinica alcune persone ottengono un beneficio che dura mesi, altre un beneficio modesto, e nessun esame permette di prevedere in anticipo la risposta di una singola articolazione. Per questo il primo ciclo ha anche valore di prova: se è efficace, è ragionevole ripeterlo alla ricomparsa del dolore.
All'anca l'articolazione è profonda e l'infiltrazione si esegue con una guida per immagini. Indicazioni e frequenza al ginocchio sono descritte nell'articolo infiltrazioni al ginocchio: quando servono davvero.
Non esiste un preparato adatto a tutti. In commercio sono disponibili acidi ialuronici diversi per concentrazione, struttura e numero di sedute previste. La scelta si basa sull'articolazione da trattare, e il criterio di valutazione resta lo stesso: la funzione recuperata nelle settimane successive.
Quando si sceglie il cortisone?
Il cortisone è indicato quando l'articolazione si trova in una fase infiammatoria acuta: il ginocchio è caldo, gonfio, doloroso anche a riposo ed è necessario un sollievo in pochi giorni. È l'antinfiammatorio più potente che si possa somministrare all'interno dell'articolazione, ed è anche quello con l'effetto più breve, che dura in genere qualche settimana.
Il suo limite è la ripetizione. Utilizzato con misura è uno strumento utile; ripetuto troppe volte nella stessa articolazione può danneggiare cartilagine e tessuti. Per questo lo riservo alle riacutizzazioni, poche volte nello stesso ginocchio o nella stessa anca e a distanza di mesi, e non lo utilizzo a cicli regolari. Spesso ha una funzione preparatoria: controlla la fase acuta e consente di iniziare la fisioterapia, o un ciclo di acido ialuronico quando l'infiammazione si è ridotta.
Una piccola parte del cortisone passa in circolo. Nei pazienti diabetici può aumentare la glicemia per qualche giorno, che va quindi controllata con maggiore frequenza. Un'articolazione calda e gonfia associata a febbre, invece, va valutata prima di iniettare qualsiasi farmaco, per escludere un'infezione.
Che cos'è il PRP e quando è indicato?
Il PRP, plasma ricco di piastrine, è un concentrato ottenuto dal sangue del paziente. Si esegue un prelievo, il sangue viene centrifugato per separare la frazione ricca di piastrine e il concentrato viene iniettato nell'articolazione nella stessa seduta. Le piastrine rilasciano sostanze che modulano l'infiammazione. Eseguo il PRP dopo la visita, quando sussiste l'indicazione.
Sul PRP la ricerca è ancora in corso. Gli studi più incoraggianti riguardano la gonartrosi iniziale; nelle forme avanzate le prove sono deboli. I risultati però non sono uniformi: i sistemi di preparazione producono concentrati diversi, e non c'è ancora accordo sul numero di sedute e sull'intervallo tra una seduta e l'altra. Alcune persone ne traggono un beneficio che dura mesi, altre un beneficio scarso o nullo.
Poiché deriva dal sangue del paziente, il rischio di reazioni allergiche con il PRP è molto basso. Non è indicato per tutti: si evita in presenza di alcune malattie del sangue, di un'infezione in corso e di altre condizioni che vengono valutate in visita. Gli antinfiammatori possono ridurre l'azione delle piastrine e nei giorni intorno alla seduta di solito si sospendono: modalità e tempi della sospensione vengono indicati in visita.
Il PRP non rigenera la cartilagine. Si legge spesso il contrario, associato alla parola "rigenerativa". Gli studi descrivono una riduzione del dolore e una maggiore facilità di movimento in una parte delle persone trattate; non dimostrano la ricrescita della cartilagine consumata.
Come si sceglie tra acido ialuronico, PRP e cortisone?
La scelta tra acido ialuronico, PRP e cortisone si definisce dopo la visita, sulla base di quattro elementi: la fase in cui si trova l'articolazione, lo stadio radiografico dell'artrosi, la risposta alle infiltrazioni già eseguite e le condizioni di salute generali. In alcuni casi le sostanze si utilizzano in sequenza, una dopo l'altra, con obiettivi diversi.
- La fase Un'articolazione calda e gonfia richiede in primo luogo il controllo dell'infiammazione, e in questo caso il cortisone è lo strumento più rapido. Un dolore da carico stabile si presta maggiormente all'acido ialuronico o al PRP.
- Lo stadio Nell'artrosi iniziale e intermedia tutte e tre le sostanze trovano indicazione. Nell'artrosi molto avanzata il beneficio è più incerto e più breve, con qualsiasi sostanza.
- Le risposte precedenti Se un ciclo di acido ialuronico ha dato mesi di sollievo, è ragionevole ripeterlo. Se non è stato efficace, ripetere lo stesso trattamento ha scarsa utilità.
- La salute generale Diabete, terapia anticoagulante, malattie del sangue, allergie: alcune condizioni orientano verso una sostanza o ne sconsigliano un'altra.
Gli stadi dell'artrosi del ginocchio, con il trattamento indicato in ciascuno, sono descritti nella guida sulla gonartrosi. In ogni caso l'infiltrazione resta una parte del percorso: la protezione più duratura dell'articolazione viene dall'esercizio, dal rinforzo muscolare e dal controllo del peso.
Quando nessuna delle tre infiltrazioni è indicata?
Nessuna delle tre infiltrazioni è indicata quando il dolore ha una causa che un farmaco iniettato non può raggiungere: un menisco che blocca il ginocchio, un dolore che origina dall'anca e si avverte al ginocchio, un'artrosi così avanzata da porre già l'indicazione alla protesi. Un'articolazione con una protesi o con un'infezione in corso, inoltre, non si infiltra.
- Blocchi o cedimenti del ginocchio dovuti a una lesione meccanica.
- Dolore proveniente da un'altra articolazione, spesso dall'anca.
- Artrosi molto avanzata, con limitazione costante delle attività quotidiane.
- Articolazione già sede di protesi.
- Infezione in corso, nell'articolazione o in altra sede.
In questi casi cambiare sostanza non modifica il risultato, e il tempo impiegato in tentativi successivi rischia di ritardare la decisione appropriata. Quando l'artrosi ha raggiunto questo stadio, il passo successivo è la valutazione di una protesi di ginocchio o di una protesi d'anca.
Sono Quirino Alessandro Petrucci, chirurgo ortopedico a Roma e Dirigente Medico presso la UOC di Ortopedia e Traumatologia del Policlinico Umberto I. Propongo un'infiltrazione quando ha un obiettivo terapeutico definito, chiarendo prima del trattamento quali effetti sono ragionevolmente attesi e quali no. In caso di infiltrazioni già eseguite e di dubbi sull'opportunità di ripeterle, è possibile prenotare una visita portando le date dei trattamenti e l'effetto ottenuto.
Domande frequenti
Il PRP è più efficace dell'acido ialuronico?
Alcuni studi sulla gonartrosi iniziale indicano per il PRP un effetto più duraturo rispetto all'acido ialuronico, ma si tratta di studi eterogenei, con preparati non confrontabili, e non tutti giungono alla stessa conclusione. Nella pratica la risposta è individuale: alcuni pazienti rispondono meglio all'uno, altri all'altro. La scelta si basa sull'articolazione da trattare, sullo stadio dell'artrosi e sulle infiltrazioni già eseguite.
Si possono fare acido ialuronico e PRP insieme?
Esistono protocolli che li associano, nella stessa seduta o in sequenza, ma le prove che la combinazione offra un beneficio superiore alle singole sostanze sono ancora limitate. Più spesso si utilizza una sostanza alla volta, anche per capire quale sia stata efficace. Una sequenza frequente è un'altra: il cortisone per controllare una fase acuta, poi l'acido ialuronico quando l'infiammazione si è ridotta.
Le terapie rigenerative fanno ricrescere la cartilagine?
No. Con il termine "rigenerativa" si indicano trattamenti come il PRP, che utilizzano sostanze prodotte dall'organismo del paziente per modulare l'infiammazione. Gli studi descrivono, in una parte delle persone, una riduzione del dolore e una maggiore facilità di movimento per un periodo; non dimostrano la ricrescita della cartilagine consumata. Le proposte che promettono di rigenerare un'articolazione vanno considerate con cautela: a oggi nessuna terapia iniettiva ha dimostrato questo effetto.
L'infiltrazione di cortisone ha effetti sul resto del corpo?
Una piccola parte del cortisone passa in circolo, quindi qualche effetto generale è possibile, di solito lieve e transitorio. Nei pazienti diabetici la glicemia può aumentare per alcuni giorni e va controllata più spesso. Alcune persone notano un arrossamento del viso o un sonno più agitato per un giorno o due. Per questo, prima di ogni infiltrazione, raccolgo sempre le informazioni sulle patologie presenti e sui farmaci assunti.
All'anca si usano le stesse sostanze del ginocchio?
Sì, acido ialuronico, cortisone e PRP si utilizzano anche all'anca, con indicazioni simili: il cortisone nelle riacutizzazioni, l'acido ialuronico nella coxartrosi iniziale e intermedia. Cambia la tecnica: l'anca è un'articolazione profonda e l'ago va guidato con l'ecografia o con la radioscopia, per avere la certezza di raggiungere l'interno dell'articolazione. Sull'anca, inoltre, gli studi sul PRP sono meno numerosi che sul ginocchio.
Quanto dura l'effetto del PRP?
Non esiste una durata uguale per tutti. Quando è efficace, il beneficio si avverte dopo qualche settimana e può durare alcuni mesi; in altre persone l'effetto è breve o assente. Dipende dallo stadio dell'artrosi, dal preparato e dalla risposta individuale. Per questo non è possibile garantire una durata: la risposta si valuta a un controllo, sulla base della funzione recuperata dall'articolazione trattata.
Dove posso fare una visita per decidere quale infiltrazione fare?
Le infiltrazioni, PRP compreso, si decidono dopo una visita, che svolgo a Roma presso Omeostatic, Polo Clinico Integrato, in Via Giovanni Maria Lancisi 31, davanti al Policlinico Umberto I. Alla visita è utile portare le radiografie e l'elenco delle infiltrazioni già eseguite, con le date e l'effetto ottenuto. Per un appuntamento è possibile prenotare dal calendario MioDottore.
Dott. Quirino Alessandro Petrucci
Sono Quirino Alessandro Petrucci, specialista in Ortopedia e Traumatologia e Dirigente Medico presso la UOC di Ortopedia e Traumatologia del Policlinico Universitario Umberto I di Roma. Mi occupo principalmente di chirurgia di anca e ginocchio, traumatologia degli arti superiori e inferiori, esiti di frattura e chirurgia artroscopica del ginocchio.
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Una precisazione. Le informazioni di questo articolo hanno finalità divulgativa e non sostituiscono la visita medica, la diagnosi e la prescrizione. Ogni situazione clinica va valutata singolarmente.
