In breve
- La coxartrosi è l'artrosi dell'anca: la cartilagine fra la testa del femore e l'acetabolo si assottiglia progressivamente fino a consumarsi.
- Il sintomo tipico è il dolore all'inguine, spesso scambiato per mal di schiena o per un dolore al gluteo.
- La diagnosi si basa sulla visita e su una radiografia del bacino in carico, cioè eseguita in piedi.
- Gli stadi descrivono il quadro radiografico: da soli non determinano la scelta del trattamento.
- Il trattamento inizia quasi sempre in modo conservativo; la protesi si valuta quando il dolore non risponde più alle cure e limita le attività quotidiane.
Che cos'è la coxartrosi?
La coxartrosi è l'artrosi dell'anca. La cartilagine che riveste la testa del femore e l'acetabolo, la cavità del bacino in cui la testa ruota, si assottiglia con gli anni fino a consumarsi. Con la perdita della cartilagine compaiono dolore, rigidità e una progressiva riduzione del movimento, che si instaurano in modo graduale, spesso nell'arco di anni.
Il dolore può comparire in modo apparentemente improvviso, ma la radiografia documenta spesso un processo iniziato anni prima. Raramente la causa è unica: di solito più fattori si associano.
- L'età Con gli anni la capacità di riparazione della cartilagine si riduce, ma l'età da sola non spiega perché un'anca si consuma e l'altra no.
- La forma dell'anca Una conformazione presente dalla nascita, come la displasia, o un contatto anomalo fra femore e acetabolo alterano per decenni la meccanica dell'articolazione.
- I traumi pregressi Una frattura del bacino o del femore, anche ben consolidata, può modificare il modo in cui le superfici articolari si appoggiano.
- Peso, lavoro e familiarità Il peso corporeo e i lavori pesanti aumentano il carico sull'articolazione; in alcune famiglie l'artrosi compare più precocemente.
In alcune persone l'artrosi resta stabile a lungo, in altre progredisce più rapidamente: per questo non esiste un'evoluzione uguale per tutti. Il quadro completo, fino all'intervento e al recupero, è descritto nella pagina su protesi d'anca e coxartrosi.
Quali sono i sintomi della coxartrosi?
Il sintomo più tipico della coxartrosi è il dolore all'inguine, che può irradiarsi lungo la faccia anteriore della coscia fino al ginocchio. Compare inizialmente sotto sforzo e, con la progressione della malattia, anche a riposo. Oltre al dolore, in visita valuto le limitazioni nelle attività quotidiane: i gesti che diventano difficili per primi indicano quanto l'artrosi sia avanzata.
I sintomi
- Dolore all'inguine, a volte irradiato alla coscia e al ginocchio.
- Rigidità nei primi minuti dopo il riposo, che si riduce con il movimento.
- Dolore sotto sforzo che, con la progressione, compare anche a riposo.
- Scrosci o sensazione di attrito durante il movimento.
Le attività che diventano difficili
- Allacciare le scarpe e tagliare le unghie dei piedi.
- Accavallare le gambe da seduti.
- Salire e scendere dall'auto senza aiutarsi con le braccia.
- Percorrere la stessa distanza di un anno prima.
Un'informazione utile per la visita. Annotare per alcune settimane quanti minuti si riesce a camminare prima di doversi fermare e se il dolore interrompe il sonno. Sono i due parametri che seguo nel tempo per valutare se il quadro è stabile o in evoluzione.
Il dolore all'inguine può avere anche altre cause, non tutte di origine articolare: come distinguerle è spiegato nell'articolo sul dolore all'inguine che viene dall'anca.
Il dolore viene dall'anca o dalla schiena?
Il dolore che nasce dall'anca e quello che nasce dalla schiena si confondono spesso, in entrambe le direzioni: una lombalgia trattata per mesi può avere origine dall'anca, e un dolore attribuito all'anca può partire dalla zona lombare. La distinzione si fa in visita con l'esame del movimento dell'anca, ma alcuni elementi della storia clinica sono già orientativi.
| Aspetto | Origine dall'anca | Origine dalla schiena |
|---|---|---|
| Dove fa male | Inguine, a volte gluteo e davanti alla coscia | Zona lombare e gluteo, con discesa dietro la gamba |
| Fino a dove arriva | Di rado oltre il ginocchio | Può arrivare al polpaccio e al piede |
| Che cosa lo peggiora | Camminare, caricare il peso, ruotare l'anca | Stare seduti a lungo, piegarsi in avanti, tossire |
| Formicolii | Di norma assenti | Frequenti, a volte con perdita di forza |
| Gesti difficili | Allacciarsi le scarpe, accavallare le gambe | Alzarsi dalla sedia, restare fermi in piedi |
Le due condizioni coesistono spesso nella stessa persona: in questi casi si parte da quella responsabile del sintomo prevalente. Se il problema principale riguarda la schiena, indirizzo il paziente a un collega che se ne occupa.
Quali sono gli stadi della coxartrosi?
Gli stadi della coxartrosi descrivono il quadro radiografico: quanto spazio articolare resta fra la testa del femore e l'acetabolo e come ha reagito l'osso circostante. Le scale più usate, come quella di Kellgren e Lawrence, distinguono quattro gradi. Servono a descrivere le immagini con un linguaggio condiviso, non a stabilire da sole il trattamento.
- Grado iniziale. Lo spazio articolare è quasi normale e ai margini si osservano i primi osteofiti, piccole sporgenze ossee. Spesso il dolore è assente o compare solo dopo sforzi importanti.
- Grado lieve. Lo spazio comincia a ridursi in modo visibile e gli osteofiti sono evidenti. Il dolore diventa riconoscibile, tipicamente sotto carico.
- Grado moderato. La riduzione dello spazio è netta, l'osso sotto la cartilagine si addensa e possono comparire piccole cavità. La rigidità del mattino si prolunga e il movimento si riduce.
- Grado avanzato. Lo spazio è scomparso in uno o più punti e la testa del femore può deformarsi. Il dolore è presente anche a riposo e la funzione è ridotta.
Il grado radiografico e il dolore non sempre coincidono. Un'anca molto consumata può dare pochi sintomi, mentre una di grado intermedio può limitare in modo importante le attività quotidiane. Per questo l'indicazione non si basa sulla sola radiografia, ma sull'insieme del quadro clinico e radiografico.
Come si fa la diagnosi di coxartrosi?
La diagnosi di coxartrosi è innanzitutto clinica e si completa con una radiografia del bacino in carico, cioè eseguita in piedi. La visita valuta il movimento dell'anca e l'entità del dolore; la radiografia mostra quanto spazio articolare è rimasto fra le superfici. La risonanza magnetica è indicata solo in casi selezionati, non di routine.
Durante la visita raccolgo la storia del dolore e la sua evoluzione nel tempo, misuro il movimento dell'anca in tutte le direzioni e osservo il cammino. In molti casi questo è sufficiente per l'orientamento diagnostico. La radiografia va eseguita in piedi perché è la posizione in cui l'articolazione lavora sotto carico: da sdraiati lo spazio fra le superfici può apparire più ampio di quanto sia.
La risonanza è indicata quando la radiografia non spiega i sintomi o si sospetta una causa diversa, come una sofferenza della testa del femore. Che cosa portare alla prima visita è spiegato nella pagina sulla visita ortopedica.
Che cosa si fa prima di valutare la protesi?
Prima della protesi si segue il trattamento conservativo, che non ripara la cartilagine ma agisce sul dolore e sul movimento. Finché il dolore è controllabile e l'anca consente le attività necessarie, questo percorso permette di valutare l'eventuale intervento nel momento appropriato e con una preparazione fisica adeguata ad affrontarlo.
- Esercizio mirato Fisioterapia per mantenere il movimento e la forza dei muscoli glutei, che stabilizzano l'anca. Camminare, andare in bicicletta e nuotare sono in genere attività utili.
- Riduzione del carico Il controllo del peso e il bastone dal lato opposto a quello dolente riducono il carico sull'articolazione.
- Controllo del dolore Antinfiammatori nei periodi acuti, non in modo continuativo, e infiltrazioni quando c'è l'indicazione.
L'uso delle infiltrazioni all'anca è descritto nella pagina su infiltrazioni e terapie conservative. Le abitudini da modificare sono nell'articolo su cosa evitare con l'artrosi dell'anca, e l'evoluzione nel tempo di un'anca non operata è descritta nell'articolo su cosa succede se non si opera.
Quando si valuta la protesi d'anca?
La protesi d'anca si valuta quando il dolore non risponde più al trattamento conservativo, disturba il sonno e riduce le attività della vita quotidiana. Non esiste una soglia uguale per tutti e l'età da sola non è un criterio decisivo: la valutazione considera più elementi clinici, insieme alle radiografie.
- Quanto il dolore limita la vita quotidiana e il riposo notturno.
- Quanto movimento è conservato e quanto si è ridotta la distanza percorribile.
- Quali trattamenti sono già stati eseguiti, per quanto tempo e con quale risultato.
- Il livello di attività della persona e le sue aspettative.
- Le condizioni generali di salute e le eventuali altre patologie.
Nella protesi totale la testa del femore e l'acetabolo consumati vengono sostituiti da componenti artificiali: si ricostruisce l'articolazione, la cartilagine non viene riparata. Lo svolgimento dell'intervento e la scelta della via d'accesso sono descritti nella pagina sulla protesi d'anca; le tappe successive sono nell'articolo sul recupero dopo la protesi d'anca.
In caso di indicazione all'intervento già ricevuta. È possibile portarla in visita: il quadro viene rivalutato con le immagini disponibili per stabilire se il momento è appropriato.
Quando è indicata una visita per un dolore all'anca?
Una valutazione ortopedica è indicata quando il dolore all'inguine dura da più di qualche settimana e non si attenua con il riposo, oppure quando inizia a limitare le attività quotidiane. La visita e una radiografia in carico chiariscono il quadro e permettono di impostare il percorso, che nella maggior parte dei casi inizia con un trattamento conservativo.
- Dolore all'inguine o alla coscia che dura da settimane.
- Rigidità del mattino che si prolunga progressivamente.
- Distanza percorribile che si riduce nel corso dei mesi.
- Comparsa di una zoppia prima assente.
- Dolore che interrompe il sonno.
Sono Quirino Alessandro Petrucci, chirurgo ortopedico a Roma e Dirigente Medico presso la UOC di Ortopedia e Traumatologia del Policlinico Umberto I. Nella prima visita per un'anca dolorosa valuto, oltre alle radiografie, le attività che il paziente non riesce più a svolgere: è un elemento che pesa quanto il quadro radiografico nella definizione del trattamento.
Domande frequenti
La coxartrosi può regredire?
La cartilagine consumata non si ricostruisce, quindi l'artrosi non regredisce. È però possibile agire sul dolore e sulla funzione: con un'attività fisica adeguata, il controllo del peso e le terapie indicate molte persone convivono a lungo con una coxartrosi, anche quando la radiografia mostra un quadro avanzato.
Camminare fa bene o fa male con la coxartrosi?
Il movimento è utile all'anca, se proporzionato. Camminare su terreno regolare, andare in bicicletta e nuotare aiutano in genere a mantenere tono muscolare e mobilità; i carichi ad alto impatto e i percorsi molto sconnessi tendono invece a peggiorare i sintomi. Il livello di attività adeguato si stabilisce in visita, in base al dolore e allo stadio.
Il dolore al ginocchio può venire dall'anca?
Sì, ed è più frequente di quanto si pensi. Il dolore della coxartrosi può irradiarsi lungo la faccia anteriore della coscia fino al ginocchio, tanto che alcune persone si rivolgono all'ortopedico per un ginocchio che all'esame risulta sano. Per questo, in presenza di un dolore al ginocchio, è opportuno esaminare sempre anche il movimento dell'anca.
La coxartrosi può colpire tutte e due le anche?
Sì, e in questo caso si parla di coxartrosi bilaterale. È più probabile quando la causa è una conformazione delle anche presente dalla nascita. Raramente però le due articolazioni sono allo stesso stadio: il percorso si imposta a partire dall'anca più sintomatica, mentre l'altra viene seguita nel tempo con visite e radiografie di controllo.
A che età compare la coxartrosi?
Non esiste un'età fissa. La forma più comune si presenta più spesso dalla mezza età in avanti, ma quando alla base c'è una particolare conformazione dell'anca o un trauma pregresso può comparire molto prima. Più dell'età anagrafica contano le condizioni dell'articolazione e il grado di limitazione nelle attività quotidiane.
Che esami devo portare alla prima visita per l'anca?
Le radiografie del bacino, preferibilmente eseguite in piedi, e i referti degli esami già effettuati, compresa un'eventuale risonanza. È utile anche indicare le terapie già provate, fisioterapia e infiltrazioni comprese, per quanto tempo e con quale risultato. In assenza di esami, la visita serve anche a stabilire quali eseguire.
Dove posso fare una visita per la coxartrosi?
Ricevo principalmente a Roma, presso Omeostatic, Polo Clinico Integrato, in Via Giovanni Maria Lancisi 31, davanti al Policlinico Umberto I. Alla visita è utile portare le radiografie del bacino e i referti degli esami già eseguiti. Per un appuntamento è possibile prenotare dal calendario MioDottore.
Dott. Quirino Alessandro Petrucci
Sono Quirino Alessandro Petrucci, specialista in Ortopedia e Traumatologia e Dirigente Medico presso la UOC di Ortopedia e Traumatologia del Policlinico Universitario Umberto I di Roma. Mi occupo principalmente di chirurgia di anca e ginocchio, traumatologia degli arti superiori e inferiori, esiti di frattura e chirurgia artroscopica del ginocchio.
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Una precisazione. Le informazioni di questo articolo hanno finalità divulgativa e non sostituiscono la visita medica, la diagnosi e la prescrizione. Ogni situazione clinica va valutata singolarmente.
